В коридоре послышался скрип колесиков каталки и топот тяжелых шагов. Спустя несколько секунд скрип колесиков стал тише (по-видимому, каталку увезли в какое-то другое помещение), а вот шаги приближались. Дверь в морозильник отворилась, и внутрь вошел доктор Бен Дженкинс, красный от жары, но, кажется, довольный. Сам патологоанатом напоминал довольного моржа, наевшегося вдоволь рыбы. Единственное, что отличало его от этого животного - так это невероятная прыткость и суетливость.
- А-а! Энмир! - восклинкул Бен с улыбкой. - Вот ты-то мне и нужен! Покойничка свежего привезли. Пойди-ка, вскрой, уж больно срочное дело, а у меня еще вон бабуся лежит неосмотренная. Непорядок. У-уф! - доктор вздохнул и привалился спиной к стене, с удовольствием вдыхая прохладный воздух. Похоже, его не особо волновал легкий запах тлена и совсем не легкая вонь формалина. - Хорошо-то как... Вот за что люблю свою работу, так это за то, что не приходится весь день париться на жаре и выслушивать жалобы клиентов! Наш клиент тихий и благодарный, от него никогда не услышишь причитаний и упреков!

В операционной стояло четверо ассистентов. Трое мужчин и одна девушка. На столе лежал труп мужчины средних лет. Сказать, что тот был изуродованным - ничего не сказать. Лицо человека превратилось в отвратительного вида месиво. Вид огромной вмятины на лбу и раздробленные кости черепа могли вызвать у любого нормального человека чувство тошнотворного ужаса, но работникам морга приходилось видеть подобное не раз. Грудная клетка была проломлена рулем, на животе зияла рана, из которой показались внутренности.
Ассистенты были спокойны. Только юноша, недавно поступивший на работу, Дик Торрек, был бледнее обычного и, кажется, пытался подавить рвотные позывы.
- Добрый день, - поздоровалась с Энмиром Ольга Шом. - Авария. Очень странная. По предварительным данным из полиции, автомобиль на некоторое время терял управление, что и послужило причиной ДТП. Необходимо взять анализы на содержание в крови яда или алкоголя. Погибший - Джон Уинстон, разведен, проживал на окраине города, бывший предприниматель... Только что в больницу заходила его мать. Пришлось выпроводить.

Ольга махнула рукой и сим жестом дала понять прочим ассистентам, что им больше нечего здесь делать.
- Дик, сходи-ка к Дженкинсу, - предложила девушка бледному санитару. Бен нередко отпаивал новеньких работников медицинским спиртом и рассказывал анекдоты, тем самым помогая адаптироваться.
- Удачи, Энмир, - Шом обернулась к юноше и, спустив с лица маску, одарила его на прощание улыбкой.

За магом возникла темная туманная дымка. Был ли это дух или нечто другое, Энмир вряд ли понял бы, потому что был не настолько хорошо знаком с миром тьмы и ауры видеть не мог. Но зато Сеннар явственно услышал за спиной низкий рокочущий голос:
- Что хочешь ты услышать от меня, смертный?
На обычного человека этот звук произвел бы незабываемое впечатление. Возможно, несчастный попал бы в психбольницу. Голос звучал не в голове Энмира, а наяву. Так, словно рядом с ним стояло некое существо.
Вообще, это мало напоминало обычный спиритический сеанс, и могло насторожить чародея. Какими бы силами не призывал Энмир духа, тот действительно мог придти, потому что заклинал он с верой и прикладывал к этому магическую силу. Но уж слишком странно вел себя только что почивший Джон Уинстон.

В ответ на приказ Энмира послышался гулкий хохот, эхом прокатившийся по операционной. Сломанная рука трупа поднялась так, словно ее кто-то схватил, а затем безвольно упала обратно на стол.
- Глупец, до сих пор не понял, что е не мертв? - спросил невидимый собеседник. - Меня зовут Херан. Ты действительно хочешь узнать, как погиб этот человек? Я могу рассказать тебе... Но при одном условии. Заключим небольшую сделку. Твое дело отказаться от нее, - туман за спиной патологоанатома шевельнулся и переместился в другую сторону операционной.
Теперь было определенно ясно, что незримый собеседник - вовсе не дух Джона Уинстона. Почему спиритический сеанс не пошел, как надо, оставалось только гадать.

Лже-дух рассмеялся уже более тихим голосом. Туман шевельнулся, и перед Энмиром предстал высокий, крепко сбитый мужчина в темных очках и костюме портье.
Он подошел к операционному столу и, не обращая внимания на труп, оперся ладонями на стол прямо у головы покойника.
- Демон Херан, - ответил незнакомец и едко усмехнулся. - Я уже, кажется, говорил это, а ты продолжаешь призывать Мардука. О, да, встречались пару раз, было дело... - покачал головой "портье". - Не советую. - он зацокал языком и принялся рассматривать печатку на своем среднем пальце. То, что у Энмира в кармане лежало кольцо с Пентаклем, демону не понравилось, это существенно ограничивало его возможности. Однако, это его не очень-то пугало. - Ну так что, человек... Согласен на сделку? Я могу стать твоим информатором. Ты узнаешь все, что только пожелаешь. Только в обмен на ма-а-аленькую услугу.

- Ой, какой ты шумный... - зацокал языком демон, сморщившись. Слова, сказанные с верой, значительно истощили его силовой запас, но изгнать так и не смогли, потому что Херан, как и любой иной демон, по-настоящему боялся только молитвы, обращенной к Богу Христианскому.
"Все равно ты будешь нашим. Жаль только, что твоя душа не попадет лично ко мне в коллекцию. Уж больно крепко верит в своих богов," - подумал он, пожимая плечами и снова улыбнулся:
- Зачем мне душа человека, совершавшего попытки суицида? - Херан пожал плечами. - Какой мне от нее прок? А боги твои, вижу, смилостивились. Что-то у меня кости ломит. Ай-яй-яй, - демон достал из кармана брюк флягу и отхлебнул из нее. Судя по аромату, там было нечто термоядерно-алкогольное. - Мне просто скучно, и я решил поразвлечься. Ты неглупый парень. С тобой есть, о чем побеседовать. Не то, что с этим, - с этими словами демон кивнул на труп Джона. - Как думаешь, за что он продал свою душу?

- Убил? Даже не поразвлекавшись? Ты меня недооцениваешь, смертный. Да и какая выгода мне, если они подохнут так рано? Больше половины, как обычно пропадут в Рай по недосмотру. Это не наш метод. А этот... Этот совсем продешевил. Он отдал душу за новенький Седан, который разбил в этот же день, напившись от счастья! Ха-ха... Как смешны все-таки люди... Им надо так мало, чтобы продать душу. Так мало, что порой даже смешно, - Херан материализовал в воздухе сигару и закурил. Вопрос о том, почему никто из персонала до сих пор не прибежал на крики, он решил оставить без ответа.
- Кстати, в следующий раз думай, прежде чем вызывать дух. Не все находятся в раю или в аду. Проданные души могут явиться вместе с теми, кому они были проданы, - демон выпустил в воздух облачко дыма.

- Ты смеешь указывать мне, смертный? - усмехнулся Херан и выпустил в воздух облачко дыма. - Ничего с ними не случилось, я наложил на помещение чары глухоты - вот и все. К чему мне лишний шум? Абсолютно ни к чему, согласись! Интересно, что в таком месте делает маг? Ты считаешь себя светлым?
Демон хохотнул и, потушив сигару и о блюдце с инструментами, достал вторую и снова закурил.
- И богов, своих, похоже тоже. А знаешь ли ты, что я - один из них? - на лице мужчины возникла лукавая улыбка, которую никак нельзя было назвать доброй.

Сигара Херана вспыхнула и тот недовольно поморщился. Глаза демона вспыхнули, и он рокочущим голосом прогрохотал:
- Мне известно о них ВСЕ! Точнее, о Нем!!! - он крикнул, подаваясь вперед, и на лице демона отразился гнев. Еще мгновение - и мужчина в костюме портье превратился в краснокожее абсолютно нагое существо с рогами и хвостом. Выглядел он более, чем устрашающе. - А ты попробуй мне поприказывать, увидишь, чем это обернется!
Атаковать мага, у которого был перстень с Пентаклем, он пока не мог, но попугать - в самый раз.

- Уйди, Херан, - послышался ленивый скрипучий голос.
- Кто это? - заозирался по сторонам демон, не понимая, кто посмел явиться сюда.
- Не заставляй меня повторять по несколько раз. Пшел вон!
И демон, наконец, увидел то, что не мог видеть сейчас Энмир. Херан попятился назад, а потом, пытаясь сохранить остатки самообладания совершил легкий поклон и испарился в воздухе.
- Что ж, прекрасно. Твоя вера меня удивила... - протянул неизвестный. Он не принимал видимого облика, но, судя по голосу, улыбался. - В этот век редко встретишь такого убежденного верующего. Да и вообще верующего. В нас. Эта жалкая тварь тебя напугала, сын мой? Не бойся, больше он сюда не явится. Наверняка преследовал труп очередной жертвы, продавшей ему душу. Он любит это бесполезное занятие. Несчастный... - последняя фраза была уже сказана о трупе Джона Уинстона. - Поддался искушению... Такому нелепому... Так дешево себя продал. Помню, раньше люди продавались за вечную молодость, за вечную жизнь, за царствование, а теперь... О, времена! О, нравы! - посетовал невидимка.

- Я бы сказал, премудрейший, - мурлыкающим голосом поправили Энмира. Через пару мгновений послышался электрический треск, и розетка возле шкафа коротнула. Лампа над хирургическим столом мигнула и погасла.
- Хор-рошо... Свет - по сути, такая же мишура, как и тьма. Гораздо важнее то, что внутри. Ну-ну, успокойся, сын мой. Все позади, как видишь. И, как видишь, твои молитвы были услышаны...

- Все совершают ошибки, сын мой, - ровным голосом ответил незнакомец. - Я явился защитить верного своего раба от коварного идимму хул! Я бы предстал перед тобой в истинном своем обличии, но, боюсь, ты ослепнешь от одного моего вида. Да и что такое, по сути, внешний вид, если человеку никогда не понять в полной мере всего величия моего? Что такое речь моя, описанная в книгах и облик мой, нарисованный илюстраторами? Все это создавали люди. Такие же, как и ты.
Энмир и глазом не успел моргнуть, как рядом с ним очутился огромный, рыжий кот, по размерам больше напоминавший немецкую овчарку. Животное выгнуло спину и продолжило вещать человеческим голосом:
- Не в облик мой верь, но в силу мою великую.
На мгновение даже показалось, что кот усмехнулся.

Отредактировано Puppetter (2008-06-09 11:55:54)

"Ну что, брат мой Левиафан, похоже, ты проспорил свой глаз. Какая досада. Мне тебя так жаль", - мысленно поерничал кот. - "А ты, Велиар, похоже, слишком засиделся на своем местечке, опять клиенты из-под твоего носа утекают к конкурентам. Ай-яй... Ты наверняка спросишь, мол, Бегемот, а как ты собираешься объяснить ситуацию князю? Ничего, с князем мы рассчитаемся. Чай, не каждый раз подворачивается такая прекрасная возможность..."
Бегемот обошел Энмира с левой стороны и проговорил:
- Уверуй, сын мой, в силу мою царя богов! Уверуй, и иди за мной! Тебя я избрал для того, чтобы возродить веру истинную! Еритики, отвернувшиеся от неугодных им богов, будут наказаны, а вы - истинные верующие воцаритесь над миром! Конец пиршества лжецов близок! И ты поведешь за собой свою паству. И тебя я нареку наместником своим на земле!
"О, Велиар, не кусай локти от зависти. Ты столько лет пытался доказать, что намного более могущественен. А теперь... Иди ты к Люциферу, Велиар!"
Кот мотнул рыжим хвостом и подумал, что в облике слона ему было как-то удобнее. Или, на худой конец, черного кота. Но закон - есть закон. Светлый бог не может выглядеть, как черная кошка.